淡水“塑料岩石”的发现：进一步宣告人类世的到来

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近日，据专业学术杂志报道，科学家首次在自然环境中发现了塑料和岩石之间的化学键，这也是在淡水环境中首次发现塑料-岩石复合物。

文 | 闻静

首次在自然环境中发现塑料和岩石之间的化学键

发表于《环境科学与技术》(Environmental Science & Technology）杂志的一篇文章显示，科学家首次在自然环境中发现了塑料和岩石之间的化学键。

研究团队在广西河池的一条小溪附近发现了一些被塑料薄膜包裹的岩石。光谱分析结果显示，聚乙烯薄膜表面的碳原子在氧原子的帮助下与岩石中的硅发生了化学结合。

文章通信作者、中国清华大学土壤和地下水科学家侯德义说，这种结合可能是由紫外线驱动的，或者是由"塑料岩石"（plastiglomerates，也称塑料碎屑岩）上微生物群落的代谢活动驱动的。

此外，研究发现，聚丙烯薄膜似乎是通过物理作用而不是化学键附着于岩石上的。这表明两者结合的过程中可能存在类似成岩过程中的压实作用。

巴西地球科学家格尔森・费尔南迪诺感叹，虽然尚不清楚这种塑料-岩石复合物是否真正代表了塑料和岩石之间一种新的相互作用，但这是在淡水生态系统中的新发现，因为其他大多数研究都着眼于塑料如何与垃圾填埋场、海洋或沿海环境中的物质相互作用。

"塑料岩石"对环境有什么影响

侯德义表示，20 世纪和 21 世纪的人们在创造新的地质记录。

除了影响地球的地质特征，"塑料岩石"还会向环境中释放微塑料。这些塑料碎片可以在大气和海洋中长途运输，可以渗入植物组织，并可能被鱼类、鸟类等动物当作食物。

为了观察岩石上的塑料会脱落多少微塑料，侯德义和同事分离了部分塑料薄片，并将其暴露在实验室的干湿循环中，以模拟小溪周期性涨水时可能发生的情况。

结果显示，相较于此前模拟的垃圾填埋场、海水和海洋沉积物的塑料脱落速率，该研究模拟的微塑料生成速率高了几个数量级。

可能本研究的结果还需要更多数据来佐证，但这项研究将为我们评估微塑料对淡水资源的影响提供新思路。

全新世结束，人类世到来

自 20 世纪中期以来，人类活动已经深刻改变了地球的地质状况，包括化石燃料的燃烧、放射性物质的使用、塑料等化工产品的使用。因此，地质学家提出了"人类世"（Anthropocene）的概念，但科学界对这个概念的定义还未达成共识。

由国际地层委员会的科学家们组成的人类世工作组根据在地球上发现的工业和放射性物质，投票决定地球上的哪个地点标志着人类世的开始（候选地点包括我国吉林省的四海龙湾湖），结果将于近期公布。同时，这个决定还标志着有着约 12,000 年历史的全新世（Holocene）的结束。