和 SpaceX 猎鹰九号抢生意，波音-洛克希德 ULA 瞄准 5 月 4 日进行 Vulcan Centaur 火箭首飞

CTOnews.com 2 月 26 日消息，波音-洛克希德合资企业 ULA 的 CEO Tory Bruno 在与记者的电话会谈中宣布，该公司新一代的 Vulcan Centaur 火箭暂定以 5 月 4 日为首飞的目标日，发射窗口为期四天。

据 Parabolic Arc 报道，最主要影响时间的因素是蓝色起源提供的 BE-4 火箭引擎。两家公司还在持续对 BE-4 进行评估，主要是 ULA 的测试发现，收到的几个引擎有些不一致之处。虽然说性能差异并不是很大，ULA 也还是要确定这不是蓝色起源生产上的问题。

此外，在发射前也还有一些必须要完全的步骤，包括最重要的湿式演练等，同时 Vulcan Centaur 首飞的主要搭载物 -- 美国宇航机器人技术公司 Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球着陆器 -- 则是为了等候合适的月球发射窗口，每个月只有特定的时间才适合发射。这些因素叠加，让 ULA 将日期暂定在了 5 月 4 日。

据CTOnews.com此前报道，除了 Peregine 月球着陆器，首飞的 Vulcan Centaur 也将携带两枚亚马逊 Project Kuiper 网络卫星的原型设备，让亚马逊可以在卫星设计最终定案前收集真实的数据。

如果 Vulcan Centaur 成功在 5 月 4 日首飞的话，这将是 ULA 期待已久的成功，也让 NASA 在 SpaceX 猎鹰九号之外，有了另一个重型运载火箭可选。

Vulcan Centaur 预计可以发射 27.2 公吨到近地轨道，或约 15.3 公吨到地球同步转移轨道。火箭的全高为 61.6m，整流罩直径达 5.4m，比猎鹰九号的 3.66m 宽上不少，这也让它可以发射一些体积较大，而竞争对手火箭无法搭载的东西。