婚礼茶俗：聘妇先“下茶”

茶，又叫“茗”，它既是饮料，又是吉祥物。

古代认为茶的功能很神奇，传说有一种仙茶名为大茗，生长在丹丘，能得而饮之的人即可“羽化而登仙”。古代有一个余姚人叫虞洪，他进山采茶时遇到一个手牵扯三头青牛的道士，道士把虞洪带到瀑布山，说：“我是丹丘子，听说你善于饮茶，很早就想见见你了。这座山中有大茗，你可以采摘回去。饮茶后千万不要把瓯中剩下的茶末倒掉。”虞洪大喜过望，马上回家做好准备，然后带领家人进山，果然采得大茗仙茶。

我国第一部关于茶的着作是唐代陆羽撰写的《茶经》，该书从采茶、制作到包装都有详细的描写，就连用什么水泡茶、用什么茶具饮茶也有研究，据说煎茶法是他发明的，故后来陆羽被奉为茶神。唐以后专门经营茶叶的店铺都供奉陆羽，当交易成功时，常以茶来祭祀这位茶神。

因种茶树必然会生子，但不能移植，移植了子就不再生，因此茶有专一和早生贵子的吉祥寓意，常被用于婚姻嫁娶的礼仪中。按传统风俗，男家聘妇必然以茶为聘礼，这种聘礼叫“下茶”，而女子家接受聘礼叫“受茶”。以茶为聘礼，是希望受聘的女子不再动摇，结婚后早生贵子。《红楼梦》中，王熙凤曾跟林黛玉开玩笑说：“你既然吃了我们家的茶，还不给我们家当媳妇？”就是借茶礼的风俗来说话。直到现在，有些地方男家给女家的聘礼中往往还有茶在里面。