苗族的虫茶和八宝油茶

“虫茶”是湖南城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产，已有二百年的历史。相传清代乾隆年间，当地横岭峒一带的少数民族起义，被清军镇压后逃进深山。因一时无食物可充饥，无奈即采嚼灌木丛中的苦茶枝鲜叶为食，始嚼时感苦涩，食后觉回味甘甜，遂大量采摘，并用箩筐、木桶等储存起来。不料几个月后，苦茶枝叶被一种浑身乌黑的虫子吃光了，筐中、桶中只剩下一些呈黑褐色、似油菜籽般细小的渣滓和“虫屎”。人们惋惜之余，走投无路，被逼无奈，只得试探性地将残渣和虫屎都放进竹筒杯中，冲入沸水，只见顷刻间，泡浸出的褐红色茶汁，竟香味扑鼻，欣喜之下饮之，觉分外舒适可口，且清香甜美。从此，当地的苗族同胞们便刻意将苦茶枝叶喂虫，再用“虫屎”制作成“虫茶”，成为苗寨的一大特色条，至今风行。今日人们如到苗寨旅行，仍可品尝到风味独特的"苗族虫茶"。

苗族同胞，有爱喝八宝油茶的习惯。他们“一日不喝油茶汤，满桌酒菜都不香。”其实，称为八宝油茶，其意思是在油茶汤中放有多种食物之意。所以，与其说它是茶汤，还不如说它是茶食更恰当。

八宝油茶的烹调比较复杂，先将玉米(煮后晾干)、黄豆、花生米、团散(一种米薄饼)、豆腐干丁、粉条等分别用茶油炸好，分装入碗待用。

待客人敬八宝油茶时，大凡有主妇用双手托盘，盘中放上几碗八宝油茶汤，每碗放上一只调匙，彬彬有礼地敬奉客人。这种油茶汤，由于用料讲究，烹调精细，一碗到手，清香扑鼻，沁人肺腑。喝在口中，满嘴生香。它既解渴，又饱肚，还有特异风味，堪称中国饮茶技艺中的一朵奇葩。