“骡马大道”旁的百年采茶人家

　　清朝时的牌坊竖立在茶园中央。

　　又到一年春茶飘香时，五峰采花乡这个造就湖北茶叶第一品牌“采花毛尖”的小镇，青山绿水间处处可以听到采茶歌。采花的茶叶200多年前就已经出口到英国，而一条“骡马大道”成为外运的唯一途径，运送的茶叶中就包括中国三大红茶之一的“宜红茶”。

　　“骡马大道”的东线经楠木桥、高古城、古长乐县城、长乐坪、渔洋关、聂家河至宜都。日前，记者对东线“骡马大道”进行踏访，在崇山峻岭之间寻找当年英商宝顺合的痕迹，而第一站就是位于采花乡楠木桥村 “骡马大道”起点处的牌坊坪。

　　牌坊坪顾名思义，就是有一座贞节牌坊的地方。82岁的曹业昭住在牌坊坪，在距他家仅20米远的地方，有座建于1884年的贞节牌坊，是为了表彰当地一位覃姓家族的老人，据称这个家族到这一代已经是“九世寡妇”，每一代都守节并含辛茹苦地将孩子养育成人。

　　曹家从宜都移居到此处已经有100多年了，当年因为骡马大道从此经过，家中种植的茶叶可以找过往的商队以物易物或卖钱，有时候一斤鲜叶能换到一点盐巴，“运气好的时候还能换到商队预备的肉，给全家人打牙祭！”在解放后很长一段时间内，曹家门前的骡马大道还能看到繁忙的骡马队运茶叶，而这些茶叶都是集中到附近的楠木桥茶叶站统一收购，家中的几个半大小子都是靠摘茶叶挣工分，贴补家用。

　　如今马路修通了，虽然再也没有骡马经过，但是因“骡马大道”而兴的采花茶业等茶企却依旧在当地收购鲜叶，曹家的人也用茶叶收入添置了彩电、冰箱和摩托车等物品，“家里的生活也因此越来越好，孩子们也不用外出打工那么辛苦。”